В лесу люди чувствуют себя более насто­роженно, чем в широком поле. Почему? Может быть, это отголосок одного из древнейших страхов, приобретённых на­шими предками в первобытном лесу, наполненном хищниками. В те времена страх и тревога оказывали весьма важную услугу человеку: благодаря им он заранее чувствовал опасность, что помогало защи­тить себя от враждебного окружения, вы­жить самому и обеспечить безопасность потомства. Страхи, возникшие у первобытных людей, защищают мае от мно­жества опасностей до сих пор, но в связи с изменившимися условиями обитания они, как говорят психологи, дают сбои. Так происходит потому, что средой оби­тания современного человека является не первобытный лес, а город или село. Лю­дям далеко не всегда необходимо проти­востоять окружающему миру. Система страхов в наше время может оказаться полезной только в экстремальных ситуа­циях, но в повседневной жизни она часто бывает излишней.

Остро возникшие жизнеопасные ситуации характеризуются внезапностью и чаще всего кратковременностью психогенного воздействия. При таких вариантах стихийных бедствий или катастроф обычно имеются различные физические явления (гул, колебания почвы, разрушение зданий и т. п.), которые мгновенно позволяют оценить ситуацию как жизнеопасную. Разрушения, гибель людей, массовый травматизм усугубляют патогенное воздействие на человека непосредственной угрозы жизни.

Поведение в остром периоде внезапно развившейся жизнеопасной ситуации во многом определяется эмоцией страха, которая до определенных пределов может считаться физиологически нормальной и приспособительно полезной, способствующей экстренной мобилизации физического и психического напряжения, необходимого для самосохранения.

Современный человек отличается малой приспособленностью и незначительными знаниями о способах поведения в природе. Современный образ жизни не учит адаптироваться к реальности существования в природе вне цивилизации. Тем не менее каждый из нас, обладая минимальными знаниями и умением контролировать свои эмоции, способен продолжительное время противостоять кризису, бороться и выживать. Из художественной литературы и рассказов море плавателей мы знаем, что далеко не каждый человек, попав волею судьбы на необитаемый остров, остался человеком. Этому способствуют в первую очередь те характерологические черты, особенности, которые мы получаем от рождения, так называемые биопсихические (врожденные) свойства личности: темперамент, свойства нервной системы, задатки, половозрастные особенности и т. п. Не менее важными являются общие способности человека – психические свойства отражения (познавательные способности) и отношения (эмоционально–волевая сфера личности).